Vercingétorix - Jules César - Octave Auguste -Pompée- Crassus - Marcus Junius Brutus - Marc Antoine - Mécène -

 

Vercingétorix (vers 72-46 avant J.-C.)

Chef gaulois. Il est issu d’un des peuples les plus puissants, les Arvernes, occupant le Massif central, l’est du Rhône, le Nord-Est de la Gaule. En 52 av jc, il prend la tête d’un soulèvement né dans les régions du centre de la France, étendu à l’Armorique et attisé par les druides. Surmontant leurs divisions endémiques, de nombreuses tribus, momentanément soumises par César lors des campagnes de 58 à 53 av  jc, proclament une véritable guerre de libération. Arvernes, Carnutes, Lémoriques, Cadurques, Bituriges, etc. se regroupent autour de Vercingétorix et lui confient le commandement des armées. Loin du portrait partial que fit de lui son adversaire, Jules César, ce jeune chef de 20 ans n’est pas qu’un cavalier impulsif. Désintéressé, animé par un sincère amour de la liberté, c’est un homme de guerre audacieux, prompt à l’action mais prudent, un habile tacticien, un organisateur né. Pour rallier à ses troupes les hésitants, il n’hésite pas à prendre des otages dans les cités, leur imposant une discipline de fer.

Des révoltes sporadiques et locales contre les occupants romains existent, il réussit à susciter une insurrection générale et, pour la première fois en Gaule, à faire naître un réel mouvement d’unité nationale. Grâce à lui, la guerre va changer de visage, profitant de l’absence de César retenu par des problèmes de politique intérieure en Italie, se sachant faible face au mur des légions romaines, il engage les Gaulois dans une entreprise de guérilla. Il impose aussitôt une stratégie, celle de la terre brûlée, autour de l’armée romaine pour l’affamer. Qui plus est, il se refuse à livrer bataille. César réagit vite, il franchit les Cévennes enneigées, parvient à prendre la capitale des Bituriges qui n’a pas été détruite (Bourges), puis marche sur Gergovie, la capitale des Arvernes.

L’échec que subit César en juin 52 av jc. renforce encore le rôle de Vercingétorix et son autorité, puisque les plus anciens alliés de Rome, les Éduens, se rallient à lui. César réagit immédiatement et, après avoir écrasé la cavalerie gauloise près de Dijon, il contraint Vercingétorix à se retirer dans la citadelle d’Alésia. Les Romains l’entourent de postes répartis de telle sorte que ni les armées que Vercingétorix appelle en renfort, ni les sorties tentées par les assiégés qui sont quelque 80 000, ne parviennent à forcer les lignes romaines. Après une quarantaine de jours de siège, qui affament ses troupes, il se rend à César. Il est emmené par celui-ci pour paraître lors du triomphe que Rome fait à son vainqueur. C’est 6 ans plus tard que Vercingétorix est étranglé dans sa prison.

 

Dumnorix (?-54 av J.-C.)

 

Chef des Éduens, il aide les Helvètes à parcourir le pays des Séquanes. En 54 av jc, il refuse d'accompagner César lors de son expédition dans l'île de Bretagne. Il meurt dans la bataille qui l'oppose aux Romains.

 

Cneius Pompeius dit le Grand Pompée  (107 av jc-48 av jc)

Homme d'État romain

Il fit ses premières armes sous son père, puis, de son chef, leva pour Sylla 3 légions. Après la mort de Sylla, Pompée anéantit ce qui restait du parti de Marius. Il eut le bonheur d'achever les campagnes commencées par d'autres, s'assurant par là une renommée militaire en partie seulement justifiée. C'est ainsi qu'il mit facilement fin à la guerre d'Espagne, écrasa les dernières bandes de Spartacus, et devint consul en 79 av jc.

Jusqu'alors soutien de l'aristocratie, il se tourna vers les chevaliers et la plèbe. Reconnaissant, le peuple lui donna le commandement de la guerre contre les pirates, et cette facile expédition, qui assurait l'approvisionnement régulier de Rome, doubla sa popularité. Mais, au retour, le Sénat refusa de ratifier les actes de son proconsulat; il se ligua alors avec César et Crassus en 61 av jc.

Ils se partagèrent le monde. Pompée épousa Julie, fille de César ; il eut l'Afrique et l'Espagne, mais ne quitta pas Rome. César choisit la Gaule, Le Sénat nomma Pompée, en 52 av jc, consul unique. Mais quand, en 49 av jc, le Sénat déclara César ennemi public, Pompée ne sut défendre Rome contre le vainqueur des Gaules, et se réfugia en Grèce avec son armée. Pendant ce temps, César soumettait l'Italie, l'Afrique et l'Espagne. Les deux partis se rencontrèrent à Pharsale en 48 av jc. Pompée vaincu demanda asile à Ptolémée XIII , roi d'Égypte, qui le fit tuer en pensant ainsi s'accorder les bonnes grâces de César.

 

Jules César

César est issu d'un des plus grandes familles de Rome, la Gens Julia. A la fin de l'année 62 av jc est formé le premier Triumvirat entre Pompée, Crassus et Jules César. Il devient Consul en 59 av jc et fait voter des lois agraires en faveur des soldats et des pauvres. Il obtient le commandement des Gaules. A partir de 58 av jc César conquiert la Gaule chevelue mais tout est remis en cause par la révolte générale des Gaulois conduite par Vercingétorix en 52 av jc et que César réduit à Alésia.

Après avoir achevé la Conquête de la Gaule, en 49 av jc il franchit le Rubicon et s'empare du pouvoir à Rome. Pompée, son grand rival, s'enfuit en Grèce. César réduit un à un les partisans de Pompée, puis il rencontre et vainc les armées de Pompée à Pharsale, en Grèce. Pompée s'enfuit en Égypte où il est assassiné par Ptolémée XIV qui tient à préserver ses relations avec César. La victoire de César est complète quand il bat les armées Pompéiennes d'Afrique à Thapsus en Tunisie.

Le pouvoir de César s'organise étape par étape et en 46 av jc il est Dictateur et Consul pour 10 ans. A partir de 45 av jc le Sénat lui accorde le titre d'Impérator. En février 44 av jc il devient Dictateur perpétuel. C'est alors qu'il est assassiné aux Ides de Mars par Brutus soutenu par une cinquantaine de Sénateurs.

Octave, son fils adoptif, arrivera à lui succéder et sous le nom d'Auguste devient le premier Empereur Romain.

 

Caius Julius Caesar Octavianus Augustus dit Octave Auguste (63av jc-14)

Empereur de 27 avant JC à 14 après JC

Il était, par sa mère, le petit neveu de Jules César qui l’adopta et fit de lui son héritier. Très tôt ce dernier s’intéressa à l’enfant, veilla à son éducation et l’introduisit dans la vie romaine.

Après l’assassinat de César en 44 av jc, il obtint des pouvoirs extraordinaires qui lui permirent de devenir maître de Rome.

En octobre 43 av jc, il forma un triumvirat avec Antoine et Lépide, qui eux aussi se posaient en héritier de César. Ils éliminèrent l’opposition à Rome par de sanglantes proscriptions et écrasèrent à Philippes, en Macédoine, l’armée anti-césarienne.

Le triumvirat fut confirmé par les accords de Brindes en octobre 40 av jc qui partageaient le monde Romain. Antoine reçu l’Orient, Octave l’Occident et Lépide l’Afrique. Renouvelé en 37 av jc, le triumvirat n’empêcha pas un antagonisme croissant entre Antoine et octave qui avait confisqué les territoires de lépide. En face d’Antoine, qui semblait songer à un empire oriental, centré sur l’Égypte, Octave se présentait en défenseur de la tradition républicaine.

A la fin de 32 av jc, il déclara la guerre, et sa flotte défit à Actium celle d’Antoine et de Cléopâtre. Il entra dans Alexandrie, ou ses 2 ennemis s’étaient donnés la mort, et il réunifia le monde Romain. Le pouvoir et les dignités de la République furent désormais concentrés entre les mains d'un seul homme : le Princeps ou Prince. Il conquiert les régions au nord des Alpes, Bavière, Autriche et la Bulgarie, mais il ne réussit pas à se maintenir en Germanie où les Légions de Varus furent massacrés par les Germains d'Arminius.

Il fut un grand administrateur, il organisa l'administration des Provinces de l'Empire et créa les Préfets. Sur tout le territoire romain il créa le cursus publicus* qui consistait en un réseau de relais et d'hôtelleries qui permettait d'acheminer promptement les messages par des courriers. Il favorisa également la littérature et les Arts qui atteignirent un niveau remarquable pendant le 1er siècle de notre ère.

 

Crassus

Membre du premier triumvirat avec César et Pompée, proconsul de Syrie, en 54 av jc. En quête de gloire, à la tête d'une armée de 42 000 hommes, Crassus, sur les conseils d'Abgar II Ariamnès, prince de l'Osrhoène, franchit l'Euphrate et attaqua en Mésopotamie avec Séleucie pour objectif. Il fut défait par les Parthes à la bataille de Carrhes.

Crassus fuit en Arménie. Suren proposa la paix, mais la rencontre fut troublée par un incident au cours duquel un Parthe fut tué. Aussitôt une mêlée s'ensuivit, dans laquelle Crassus et Octavius trouvèrent la mort. Les Romains avaient perdu 20 000 hommes, et 10 000  faits prisonniers qui furent emmenés à Merv.

 

Marcus Junius Brutus (85 av jc-42 av jc)

Marcus Junius Brutus était le fils adoptif de Jules César. C'est lui qui, poussé par une conspiration de sénateurs romains, donna le coup fatal, tuant son père en le poignardant de 14 coups de couteaux, le 15 mars 44 av jc.

Brutus était un descendant de Lucius Junius Brutus qui en 509 av jc, après le viol de Lucrèce, renversa le dernier roi de Rome, Tarquin le Superbe et, de ce fait, fonda la République romaine. Brutus fut tué par Marc Antoine et Octave à la bataille de Philippi.

 

Marc Antoine (83 av jc -30 av jc)

Marc Antoine (Marcus Antonius), était un homme politique et un général romain. Il était un ardent défenseur de Jules César en tant que commandant et administrateur militaire. Il fut élu consul par le sénat en  44 av jc.

Avec Lépide et Octave, il formèrent le 2ème triumvirat. Pour sceller son alliance avec Octave, il épousa la sœur de celui-ci, Octavia. Lorsque le triumvirat se termina, il fut battu par Octave lors de la bataille navale d'Actium et se suicida peu avant l'entrée d'Octave dans Alexandrie en  30 av jc.

Marc Antoine et Octavia eurent deux filles, toutes les deux appelée Antonia. La plus âgée, Antonia Major, fut mariée à Lucius Domitius Ahenobarbus, et l'empereur Néron était leur petit-fils. La plus jeune, Antonia Minor, se maria avec Drusus, et l'empereur Claude était leur fils.

Sa relation avec Cléopâtre, est devenue légendaire, ils eurent trois enfants: les jumeaux  Alexandre Hélios et Cléopâtre Sélène, nés en 40 av jc, et Ptolémée Philadelphus, né en 36 av jc. Le garçon plus âgé fut tué par les romains à la mort de ses parents en 30 av jc. Les deux autres enfants furent emmenés à Rome et élevés par Octavia, l'épouse de Marc Antoine. Le garçon mourut en 12 av jc, mais la fille se maria avec Juba II de Numidie et devint la reine de Numidie et de Mauritanie.

 

Caius Cilinius Maecenas dit Mécène (69 à 8 av jc)

 

Chevalier romain ami personnel de l’empereur Auguste, il favorisa les lettres et les arts. Sa maison, sur le mont Esquilin, à Rome, fut ouverte à tous. Il s’entoura de lettrés qu’il contribua à rallier à Auguste : le poète Virgile, le poète Horace, Varius, le poète Properce et Valerius Messala Corvinus.

La langue française a fait de son nom propre un nom commun désignant une personne qui protège les écrivains, les artistes, les savants en les aidant financièrement.

 

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